Bob Dylan, «Like a Rolling Stone» (1965)
Боб Дилан начал сочинять песню в конце гастрольного тура по Великобритании в 1965 году. Удивительно, но на тот момент он был настолько разочарован тем, как развивалась его карьера, что был готов бросить музыку: «Я уже собирался покончить с пением. Я был истощен, моя карьера казалась мне тоскливой и скучной. Это очень утомляет, когда другие люди рассказывают, как они тобой восторгаются, если ты сам от себя в восторг не приходишь. Но „Like a Rolling Stone“ изменила все. Она приводила меня в полный восторг. Это лучшая песня, которую я написал». Необычное сочетание элементов разных жанров, резкий вокал юного Дилана, жесткий и честный текст — все это поразило слушателей и повлияло на несколько поколений музыкантов, среди которых — Пол Маккартни, Фрэнк Заппа, Брюс Спрингстин, Элвис Костелло и многие другие.
Nirvana, «Smells Like Teen Spirit» (1991)
Успех этой культовой песни в 1991 году и ее стремительный взлет на вершины всех мировых чартов ознаменовал начало эры альтернативного рока, а именно — направления гранж. «Smells Like Teen Spirit» был первым и самым большим хитом группы Nirvana. Песня стала неофициальным гимном подростков «поколения Икс» и превратила Nirvana в легендарный коллектив в самом начале их карьеры. Клип на песню был награжден двумя премиями MTV Video Music Awards и сыграл важную роль в популяризации канала. Официальное видео было выложено на YouTube в июне 2009 года и с тех пор собрало один миллиард просмотров. Клип стал вторым роликом девяностых (после песни «November Rain» группы Guns N’ Roses, у которой на 300 миллионов больше), набравшим такое количество просмотров.
Queen, «The Show Must Go On» (1990)
Последней студийной пластинкой Queen, изданной при жизни Фредди Меркьюри, стала Innuendo. Во время работы над альбомом здоровье Меркьюри, больного СПИДом, быстро ухудшалось. Можно сказать, что песня «The Show must go on» стала последней и в карьере, и в жизни певца — ее записывали в последнюю очередь, и на альбоме она также стоит под последним двенадцатым номером. Из-за слабого здоровья Меркьюри не смог сняться в клипе, поэтому официальный ролик включает в себя отрывки из нескольких видео группы Queen к другим песням. Многие музыкальные критики и поклонники группы считают, что именно предчувствие скорой смерти позволило певцу так проникновенно исполнить эту композицию.
The Beatles, «Yesterday» (1965)
Согласно Книге рекордов Гиннесса, на эту песню было сделано 3000 кавер-версий — больше, чем на любую другую из когда-либо написанных. По словам Пола Маккартни, мелодия песни пришла к нему во сне, когда он гостил у родителей своей девушки Джейн Эшер: «Я жил в маленькой квартире на верхнем этаже, возле моей кровати стояло пианино. Однажды утром я проснулся и понял, что в голове у меня вертится какая-то мелодия. Я подумал: „Я не знаю эту мелодию. Или все-таки знаю?“ Она напоминала мне джаз. Мой отец знал много старых джазовых мотивов, и я подумал, что, возможно, просто вспомнил один из них. Я сел за пианино, подобрал аккорды и постарался их запомнить, а потом долго приставал ко всем друзьям, спрашивая: „Вам это знакомо? Неплохая мелодия, но я не мог ее написать — ведь я услышал ее во сне!“». Работа над записью песни растянулась на несколько месяцев, потому что долгое время музыканты не могли найти нужное звучание. В итоге было решено, что ни один традиционный инструмент рок-группы песне не нужен. Впервые в истории The Beatles в записи песни участвовал лишь один участник, а аранжировка состояла только из акустической гитары, на которой играл Пол Маккартни, и струнного квартета.
Элвис Пресли, «That’s all right» (1954)
Именно с этой песни началась история того рок-н-ролла, который мы любим и знаем. До того, как композицию исполнил Элвис Пресли, рок-н-ролла как такового не существовало — он не считался отдельным жанром, а был всего лишь не самым популярным ответвлением кантри-музыки. Авторство «That’s all right» принадлежит американскому блюзовому певцу Артуру Крабапу, который впервые записал ее в сентябре 1946 года, но в его исполнении песня не имела успеха. В 1954 году Элвис Пресли, которому тогда было всего 19 лет, решил поэкспериментировать с ритмом оригинала — его версия настолько понравилась Сэму Филлипсу, владельцу мемфисской фирмы звукозаписи, что тот сразу же предложил ее одной из радиопрограмм. И не зря — на радио успех песни был моментальным, и спустя короткое время Элвис Пресли выпустил свой первый сингл. И началась новая эпоха.
The Rolling Stones, «(I Can’t get no) Satisfaction» (1965)
К середине шестидесятых The Rolling Stones были уже достаточно популярны, но после выхода песни «(I Can’t Get No) Satisfaction» стали настоящей легендой. Как рассказывал Кит Ричардс в одном из интервью, мелодия и название песни приснились ему в одном из отелей на гастролях. Он поделился ими с Миком Джаггером, а тот быстро написал текст. Помимо списка «500 величайших песен всех времен», «(I Can’t Get No) Satisfaction» включена в несколько других известных рейтингов, среди которых «Топ 100 величайших рок-песен» (1-е место) и «Топ 100 синглов всех времен» (7-е место), а журнал Newsweek назвал вступительный гитарный рифф «пятью нотами, которые потрясли мир».
Чак Берри, «Maybellene» (1955)
«Maybellene» стала первым опытом студийной работы Чака Берри, его первым синглом, первым хитом и одной из самых популярных песен в истории современной музыки. Она открыла миру артиста, о котором Джон Леннон позже сказал: «Если бы вы захотели придумать рок-н-роллу другое имя, вы могли бы назвать его Чак Берри». «Maybellene» занимает 18 строчку в рейтинге «500 величайших песен всех времен» по версии Rolling Stone.