Карьера Наоми началась в 15 лет благодаря французскому модельеру тунисского происхождения Аззедину Алайя, который заметил девушку. На протяжении всей его жизни Наоми была его музой (модельер умер в 2017 году) и другом, а он для нее — «настоящим папой». Своего биологического отца Наоми не знала, а мать не принимала активного участия в воспитании девочки, так как все время ездила по гастролям — она была танцовщицей. Именно Алайя познакомил Наоми с Парижем и открыл ей мир моды, представив таким легендарными фотографам, как Стивен Мейзел, Герб Ритц, Брюс Вебер и Питер Линдберг.
В восьмидесятые и девяностые в индустрии моды цветным моделям было очень непросто. Но несмотря на это, Наоми удалось стать одной из самых узнаваемых моделей на планете, а ее «кошачья походка» стала легендой.
Космическая красота девушки притягивала фотографов и дизайнеров: в 1988 году она стала первой черной моделью, появившейся на обложке французского Vogue. Но и за это Наоми пришлось побороться — тогда модели с этим помог Ив Сен-Лоран, с которым она к тому моменту работала уже несколько лет. Дизайнер узнал, что девушке постоянно отказывают, и пригрозил, что если Наоми не поставят на обложку, то он больше не будет публиковать в Vogue никакую рекламу. «Я знала, что Сен-Лоран обладает невероятной силой и может влиять на все. Он — король», — вспоминает модель. Это была первая победа Наоми Кэмпбелл в борьбе с расизмом, которую она ведет до сих пор.
В начале 90-х у Кэмпбелл появились две близкие подруги — Линда Евангелиста и Кристи Тарлингтон. Это была настоящая дружба: девушки снимали одну квартиру, вместе появлялись на всех вечеринках и, что самое главное, поддерживали друг друга в работе и жизни. Например, когда Наоми не прошла кастинг для показа Dolce & Gabbana, уже утвержденные Кристи и Линда в знак протеста отказались в нем участвовать — в результате взяли всех троих. Благодаря им, а также Клаудии Шиффер, Синди Кроуфорд и Еве Херциговой в индустрии моды появился феномен супермоделей.
Но в карьере Наоми не всегда было все гладко. К концу девяностых у нее сформировалась наркотическая зависимость, от которой ей удалось избавиться только спустя десять лет. Из-за этого она часто опаздывала на кастинги, а многие агенты и окружающие говорили, что она «иррациональна и неконтролируема».
В 2001 году газета Daily Mirror выпустила статью о наркозависимости модели, которая сопровождалась фотографией, на которой Наоми выходит со встречи группы анонимных наркоманов. Она подала на таблоид в суд, но выиграть ей удалось не с первого раза и только спустя три года. Сам процесс спровоцировал множество публичных признаний, которые сильно повлияли на репутацию Наоми.
С начала двухтысячных ей еще не раз приходилось представать перед судом и оправдываться за свое поведение, далекое от идеала. Один из громких скандалов произошел в 2007 году, когда разозлившаяся модель бросила в горничную свой телефон. Тогда суд приговорил Наоми к общественным работам — в течение пяти дней она должна была мыть полы в гараже для мусоровозов. Но даже тогда модель не смогла все сделать по-тихому и устроила настоящее шоу. В последний день своей работы Наоми надела шикарное серебряное платье Dolce & Gabbana за несколько тысяч долларов и выглядела так, как будто она находится на светском приеме.
Конечно, этот эпизод еще долго обсуждался мировыми СМИ. Через год она снова попала в неприятности, поругавшись с сотрудниками аэропорта Хитроу. Несмотря на это, скандалам не удалось разрушить ее карьеру — она продолжила сниматься для журналов и заключать многомиллионные рекламные контракты.
Хотя большинство ее коллег уже давно вышли из бизнеса, Наоми не собирается останавливаться. Nars, Burberry и Calvin Klein — это лишь несколько брендов, с которыми она работает сегодня. Наоми издает книги, стала новой судьей в модельном реалити-шоу Make the Cut и с большим удовольствием делится своей красивой жизнью с подписчиками в Instagram и на YouTube. Наоми активно занимается благотворительностью и планирует продолжать вкладываться в гуманитарную работу, делая акцент на развитии африканского континента: «Я скучаю по Африке. Я скучаю по Сенегалу, Нигерии, Южной Африке, Кении. Они все такие разные, но именно там, на этом континенте, я чувствую себя спокойно. Я чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя счастливой».
Все свои пагубные пристрастия и агрессивное поведение Наоми оставила позади. Она не стесняется открыто говорить об этом: «Всем известно, что я больше не употребляю ни алкоголь, ни наркотики. Я благодарна за свое здоровье. Я ценю его и наслаждаюсь им».
Конечно, сейчас из-за пандемии карьера и путешествия модели стоят на паузе, но Наоми и не думает отдыхать — у нее много проектов и идей. Например, недавно она сфотографировала сама себя (перед этим сделав макияж и выбрав образ) для обложки американского глянцевого журнала Essence и запустила ежедневное YouTube-шоу No Filter With Naomi, которое она снимает, находясь в своей нью-йоркской квартире на самоизоляции. «Можно бояться болезни и жить в постоянном страхе, а можно просто успокоиться и постараться выжать из этого времени самое лучшее. Я хочу прожить этот опыт именно так».