Во время матча регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Каролина Харрикейнс» лишились из-за травм двух голкиперов — к игре пришлось привлечь «экстренного вратаря», который неожиданно для всех спас команду.
Экстренным вратарем называют непрофессионального игрока, который ввиду непредвиденных обстоятельств выходит на замену. В этой игре им оказался заливщик льда Дэвид Эйрс. Он прямо на месте подписал контракт с НХЛ на одну игру и встал на ворота.
Эйрс в прошлом играл в хоккей в любительской лиге и продолжал время от времени тренироваться, но на профессиональную карьеру рассчитывать не мог из-за перенесенной операции по пересадке почки.
Однако ему все же довелось сыграть в профессиональном матче, и случилось чудо — «Каролина Харрикейнс» взяли верх над «Торонто Мэйпл Лифс» (6:3). Во втором периоде Эйрс пропустил два из трех бросков, но собрался и в третьем отразил семь из семи, в итоге став героем дня.
Эйрс называет произошедшее главным моментом своей жизни.
«Парни в команде просто потрясающие. Эрик Хаула сказал мне: „Просто веселись. Если даже пропустишь десять голов, нас это не волнует“. Это помогло мне влиться в игру, и все прошло великолепно»
Эйрсу 42 года. Он стал вторым самым возрастным игроком, дебютировавшим в НХЛ и самым возрастным голкипером в истории лиги, одержавшим победу в дебютной игре.
Вскоре после завершения игры губернатор Северной Каролины Рой Купер заявил, что собирается присвоить Дэвиду Эйрсу звание почетного гражданина штата.
